Il y avait longtemps que je n’avais plus abordé un sujet faisant partie des fondements d’un réseau moderne. Voici donc une révision des principes du fonctionnement de base d’un switch Ethernet et de sa table d’adresses MAC.

Qu’est-ce qu’un switch Ethernet ?

Un switch (ou commutateur) Ethernet est un équipement qui relie plusieurs segments (entendez câble ou liaison physiques) d’un réseau. Il s’agit d’un dispositif de niveau 2 (couche Liaison de données du modèle OSI), ce qui signifie qu’il ne se contente pas de propager un signal à l’instar du HUB (ou concentrateur), mais, au contraire qu’il interprète ce signal et utilise les informations contenues dans l’entête de la trame Ethernet pour prendre ses décisions.

La décision principale qu’un switch doit prendre est « filtrer ou propager » (« Filter or Forward ») une trame. En quelque mots, le switch analyse l’adresse MAC destination contenue dans l’entête de la trame Ethernet et doit choisir par quel(s) port(s) (ou interface) il doit la transmettre. Pour cela il consulte sa table d’adresses MAC à la recherche d’une entrée correspondant à l’adresse MAC destination concernée et où une interface de sortie est renseignée.

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